Геопорталы являются важным и эффек­тивным средством использования ГИС и ключевым элементом инфраструктуры пространственных дан­ных (ИПД), что следует из концепции Российской инфраструктуры пространственных данных (РИПД), одобренной распоряжением Правительства РФ от 21.08.2006 № 1157-р.

К основным функциям геопорталов относятся:

• Предоставление каталога метаданных для поиска геоинформационных ресурсов по ключевым словам, тематике, расположению и другим критериям.
• Анализ найденных ресурсов через просмотр описаний.
• Доступ к данным через пути, указанные в описаниях.
• Картографическая визуализация.
• Внесение пользователями в каталог собственных метаданных.
• Автоматизированный обмен метаданными с другими геопорталами.
• Предоставление программного интерфейса для встраивания элементов геопортала во внешние сайты.
• Интеграция с ГИС-пакетами программного обеспечения.

Наиболее активно развиваются геопорталы в странах Европы, где принята директива INSPIRE (Infrastructure for Spatial Informationin the European Community) – единые стандарты и механизмы взаимодействия между различными субъектами при построении геоинформационных систем и работы с пространственными данными.

Отметим, что существующие в России геопорта­лы представлены обычно как картографические веб- сервисы, облегчающие работу органов государст­венной власти субъектов РФ, но не являются храни­лищами метаданных, как это принято в мире.

Целью создание любого геоинформационного портала как составной части геоинформационной системы органов государст­венной власти или государственного ведомства( учереждения)  является создания единого геоинфор­мационного пространства с объединением базы данных министерств, ведомств и других орга­нов управления различного подчинения (федераль­ных, республиканских, муниципальных) в единую среду совместного пользования.

В рамках создания ГИС- портала решаются сле­дующие задачи:

• анализ существующих источников геоин­формационных данных;
• организация доступа к пространственным данным;
• выбор оптимальных форматов представле­ния геоданных;
• выбор оптимальных протоколов обмена данными и межпрограммного взаимодействия;
• обеспечение защиты информации;
• проектирование комплекса программно-технических средств, включая разработку клиент­ского приложения на основе веб-технологии.

Базовый электронный картографический мате­риал ГИС – портала как правило состоит из обработанных и ак­туализированных геоинформационных данных, об­разующих картографическую основу и размещен­ных в базе пространственных данных (БПД) ГИС - портала.

Основным тематическим информационным на­полнением ГИС – портала должна являться информа­ция различных министерств и ведомств. Однако включение ее в единую инфраструктуру для совме­стного использования осложняется как технически­ми, так и организационными причинами. Обмен информацией между различными органами госу­дарственной власти с целью рационального плани­рования и принятия обоснованных управленческих решений невозможно осуществить, используя раз­личные подходы к хранению информации, приня­тые в различных организациях. Поэтому беспрепятственный и оперативный обмен межве­домственной информацией регламентируется путем заключения договоров информационного обмена, где прописаны форматы данных, периодичность обновления информации, состав информации, от­ветственные лица и метод передачи.

Как правило, министерства и ведомства уже имеют накопленную информацию в структуриро­ванном виде (базы данных, геоинформационные слои). В этом случае доступ к ней организуется че­рез подключение БПД ГИС- портала к базам про­странственных данных министерств и ведомств. Кроме этого, в организациях существуют большие объемы мало структурированных данных (электрон­ные таблицы, документы, бумажные карты и т. д.), которые трудны для анализа, актуализации, межве­домственного обмена.

БПД ГИС – портала как хранилище пространст­венных и описательных данных как правило реализуется на ос­нове СУБД PostgreSQL - кросс-платформенной свободно распространяемой объектно-реляционной системы управления базами данных, наиболее раз­витой из открытых СУБД в мире. Ее основные обобщенные функциональные характеристики сле­дующие:

• надежность;
• расширяемость;
• поддержка SQL;
• поддержка стандартных и пространствен­ных типов данных СУБД;
• богатый набор встроенных функций и опе­раторов для работы с данными;
• поддержка 25 различных наборов символов (charsets);
• поддержка NLS (Native Language Support);
• интерфейсы в PostgreSQL реализованы для доступа к базе данных из ряда языков (C, C++, C#, python, perl, ruby, php, Lisp и другие) и методов дос­тупа к данным (JDBC, ODBC);
• поддерживаются процедурные языки PL/pgSQL, PL/Tcl, PL/Perl, PL/Python, PL/PHP, PL/Java, PL/Ruby, PL/R;
• простота использования обеспечивается на­личием специальных утилит;
• безопасность данных обеспечивается 4-мя уровнями безопасности.